Обычай отмечать Новый год в ночь с 31 декабря на 1 января появился в России при Петре I. До этого, с принятия христианства в 988 году, его отмечали 1 марта, а в 1492 году датой начала года закрепили 1 сентября. Тогда летоисчисление шло по византийской системе, «от сотворения мира» – то есть от 5508 года до нашей эры. В «первый день года» на соборной площади Московского Кремля проходили церемония «О начатии нового лета» и церковная служба «На летопровождение» при участии патриарха, царя, знати.
В конце декабря 1699 года Пётр I издал именной указ № 1736 «О праздновании Нового года». Он ввел новую систему исчисления – от Рождества Христова, и 7208 год «от сотворения мира» стал 1700 годом. А Новый год указ предписывал праздновать по образу и подобию европейских держав, которые впечатлили царя во время Великого посольства в зарубежные страны.
«А в знак того доброго начинания и нового столетнего века, в царствующем граде Москве после должного благодарения к Богу и молебного пения в церкви, и кому случится и в дому своем, по большим и проезжим знатным улицам, знатным людям, и у домов нарочитых духовного и мирского чину, перед вороты учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых, елевых и можжевеловых, против образцов, каковы сделаны на Гостине дворе и у нижней аптеки, или кому как удобнее и пристойнее, смотря по месту и воротам, учинить возможно, а людям скудным комуждо хотя по древцу или ветви на вороты, или над хороминою своею поставить, и чтоб то поспело ныне будущего генваря к 1 числу сего года, а стоять тому украшению генваря по 7 день того ж 1700 года.» (Указ «О праздновании Нового года», 1699 год)
Так появилась традиция украшать дома и дворы еловыми и сосновыми ветками. Этот обычай царь перенял у иностранцев, которые жили в Немецкой слободе. Для немцев ель была символом вечной жизни, а у славян испокон веков хвойные ветки соотносились с погребальными обрядами, поэтому многим было сложно принять новые обычаи.
Также «в знак веселия» горожане должны были поздравлять друг друга с Новым годом, а с 1 по 7 января по ночам «огни зажигать из дров, или хворосту, или соломы», или наполненных ими смоляных бочек. Главное действие планировалось проводить на Красной площади: зажигать «огненные потехи», стрелять трижды из мушкетов, а напоследок «выпустить несколько ракет». Говоря современным языком, устраивать фейерверки и взрывать петарды.
Так праздник отошел от церковных традиций и стал светским. 1 января 1700 года в «царствующем граде Москве» царь лично открыл праздник запуском «ракеты». Колокольный звон смешался с пушечной пальбой, а улицы осветились иллюминацией.
После Петровского правления массовые гулянья постепенно исчезали из новогодней традиции – масштабные празднества проводились в основном в дворянских и императорских домах. При Елизавете I, любившей роскошь, появилась традиция новогодних балов-маскарадов.
«15 тысяч придворных в роскошных костюмах и платьях прибыли в восьмом часу и танцевали под музыку двух оркестров до 7 часов утра; затем они перешли в зал, где были накрыты столы, на которых поставлено было великое множество пирамид с конфетами, а также холодное и горячее кушанье. Гостей поили разными водками и наилучшими виноградными винами, а также кофеем, шоколадом, чаем, оршадом и лимонадом.» («Петербургские ведомости», 2 января 1751 года)
Во времена Екатерины II в новогоднюю традицию вошли обмен подарками и особенный праздничный стол. А в XIX веке появились и другие атрибуты праздника – шампанское, елочные украшения, открытки. В 1852 году в здании петербургского Екатерингофского вокзала – увеселительного павильона – установили первую публичную елку.
Фактически в Российской империи традиции празднования Нового года и Рождества были совмещены. При Николае I благодаря его супруге Александре Федоровне, прусской принцессе по происхождению, окончательно вошла в обиход праздничная ель, которая стала украшаться по немецкому образцу и ставилась на Рождество. Впрочем, в 1914 году она оказалась запрещена из-за Первой мировой войны.
Во второй половине XIX в. – начале XX в. постепенно формируется и образ главного героя Нового года – Деда Мороза, дарящего детям подарки. В 1897 году в Россию из Европы пришел еще один обычай – поздравительная открытка.
После установления советской власти и перехода на новый календарь меняются и праздники. До 1919 года Рождество еще отмечалось 25 декабря, после – 7 января. В 1929 году и Рождество, и Новый год были отменены и стали обычными рабочими днями. Тогда были созданы специальные команды, которые должны были выявлять лиц, которые решились поставить праздничные елки. Но уже в 1935 году было решено организовать новогодние елки для детей – юных строителей коммунизма. Теперь она уже носила исключительно светский характер. В 1937 году у Деда Мороза появилась спутница – Снегурочка.
Только в 1947 году 1 января объявили выходным днем. Кремлевская елка была учреждена в 1954 году. Традиция обращения главы государства к народу была введена выступлением Л.И.Брежнева в 1976 году. Тогда же формируются и другие современные символы Нового года – оливье, мандарины и т. д. С начала 1990-х годов постепенно восстанавливается и празднование Рождества. Сегодня Новый год остается одним из главных праздников в России. С 2013 года произошло восстановление идей Петра I – праздничными днями стали 1 – 8 января.
(Источник: https://culture.ru/s/vopros/pervyi-novyi-god/, https://www.prlib.ru/collections/698232)